Sistema operativo
es un programa o conjunto de programas de un sistema informático que gestiona los
recursos de hardware y provee servicios a los programas de aplicación,
ejecutándose en modo privilegiado respecto de los restantes (aunque puede que
parte de él se ejecute en espacio de usuario).
En ciertos textos, el
sistema operativo es llamado indistintamente como núcleo
o kernel, pero debe tenerse en cuenta que esta identidad
entre kernel y
sistema operativo es solo cierta si el núcleo es monolítico, un
diseño común entre los primeros sistemas. En caso contrario, es incorrecto
referirse al sistema operativo como núcleo.
Uno de los propósitos del sistema operativo que gestiona el
núcleo intermediario consiste en gestionar los recursos de
localización y protección de acceso del hardware, hecho que alivia a los
programadores de aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. La
mayoría de aparatos electrónicos que utilizan microprocesadores para funcionar, llevan incorporado un
sistema operativo (teléfonos móviles, reproductores de DVD,
computadoras, radios, enrutadores, etc.). En cuyo caso, son
manejados mediante una interfaz
gráfica de usuario, un gestor de ventanas o un entorno de escritorio,
si es un celular, mediante una consola o control remoto si es un DVD y, mediante una línea de comandos o navegador web si es un enrutador.
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